1、蜕壳现象
蜕壳是甲壳动物生长的印记。小龙虾个体增长在外形上并不连续，通过蜕壳实现生长。蜕壳的整个过程包括蜕去旧甲壳，个体由于吸水迅速增大，然后新甲壳形成，12～24小时后硬化。小龙虾蜕壳时有再生的功能，修复损伤的附肢和躯体。
甲壳动物每蜕一次壳就会长大一点，蜕壳也可以用来记录甲壳动物的年龄，因此蜕壳与小龙虾的个体发育有密切关系。蜕壳受水温和营养的影响，生长于水质优良、饵料充足、营养丰富水体中的小龙虾蜕壳次数较多，蜕壳周期较短；反之，蜕壳的次数减少，蜕壳周期延长。
一年四季都可见到小龙虾蜕壳，但蜕壳的数量在各月份的分布不均匀。雄虾蜕壳高峰在3～6月份，以5月份最高，约占85％；雌虾蜕壳高峰也在3～6月份，以6月份最高，约占74％。其余各月雌、雄虾蜕壳数量约在30％以下，12月份数量最少。
由此可见，春季及其以后的一段时间是小龙虾的主要生长季节。在人工养殖过程中，要抓住小龙虾的生长旺季，增加高营养饲料的投喂量，加强水质的管理，缩短蜕壳周期，增加蜕壳的次数，加快小龙虾的生长速度。
小龙虾幼体阶段一般2～4天蜕壳1次，幼体经3次蜕壳后进人幼虾阶段。在幼虾阶段，每5～8天蜕壳1次，在成虾阶段，一般8～15天蜕壳1次。小龙虾从幼体阶段到商品虾养成需要蜕壳11～12次，蜕壳是它生长发育、增重和繁殖的重要标志，每蜕1次壳，它的身体就长大1次。
蜕壳一般在洞内或草丛中进行，刚完成蜕壳时，其身体柔软无力，这时是小龙虾最易受到攻击的时期，蜕壳后的新体壳于12～24h后硬化。小龙虾与其他甲壳动物一样，必须蜕掉体表的甲壳才能完成其突变性生长。
在长江流域，9月中旬脱离母体的幼虾平均全长约1.0cm，平均重0.04g，年底最大全长达7.4cm，重12.24g。在稻田或池塘中养殖到第二年的5月，平均全长达10.2cm，平均重达34.51g。
2、蜕壳条件
小龙虾的蜕壳与水温、营养及个体发育阶段密切相关。水温高、食物充足、发育阶段早，则蜕壳间隔短。性成熟的雌、雄虾一般1年蜕壳1～2次。
据测量全长8～11cm的小龙虾每蜕1次壳，全长可增长1.3cm。小龙虾的蜕壳多发生在夜晚，人工养殖条件下，有时白天也可见其蜕壳，但较为少见。根据小龙虾的活动及摄食情况，其蜕壳周期可分为蜕壳间期、蜕壳前期、蜕壳期和蜕壳后期4个阶段。
蜕壳间期小龙虾摄食旺盛，甲壳逐渐变硬；蜕壳前期从小龙虾停止摄食起至开始蜕壳止，这一阶段是小龙虾为蜕壳做准备，小龙虾停止摄食，甲壳里的钙向体内的钙石转移，使钙石变大，甲壳变薄、变软，并且与内皮质层分离。
蜕壳期是从小龙虾侧卧蜕壳开始至甲壳完全蜕掉为止，这一阶段持续时间约几分钟至十几分钟不等，我们观察到的大多在5～10min，时间过长则小龙虾易死亡。
脱壳后期是从小龙虾蜕壳后至开始摄食止，这个阶段是小龙虾甲壳的皮质层向甲壳演变的过程，水分从皮质层进入体内，身体增重、增大，体内钙石的钙向皮质层转移，皮质层变硬、变厚，成为甲壳，体内钙石最后变得很小。
国外也有学者将蜕壳后期分为软壳期和薄壳期，将其蜕壳周期分为蜕壳间期、蜕壳前期、蜕壳期、软壳期和薄壳期5个阶段。
