十月的一天，凌晨5点，潜江市中国虾谷交易大厅内，叫卖砍价声、装卸打包声、分拣倒虾声在大厅里此起彼伏。
潜江中国虾谷交易大厅内工作人员正在将虾
按照个头大小分类、打包
每天早上的4点到8点，是这个交易大厅最繁忙的时刻。正在大厅内忙着与全国各路客商进行小龙虾交易的许玲，手机响个不停。
中国虾谷国玲水产的老板许玲
正在安排虾的分拣工作
今年52岁的许玲是潜江中国虾谷国玲水产的老板，曾经，因为家庭变故和事业受挫，许玲独自带着女儿欠下了上百万的外债。2016年，许玲开始做小龙虾贸易，就连她自己都没有想到，短短几年时间靠着一只只鲜活的潜江小龙虾不仅让她还清了债务，还和女儿一起将潜江小龙虾卖到了全世界，年入百万。
许玲正在向记者邓吉展示她的发货账本
六年来她已经记满了几十本发货账本
“以前我来这里的时候负债一百多万，现在不仅还清了债，每年还能有点余款了。我觉得卖虾养活了很多人，很多人靠它在吃饭。而且虾谷这个平台很大，我们的虾去国外也能运，犄角旮旯的任何地方都能运”
其实，许玲仅仅只是潜江小龙虾大产业中一个缩影。2021年潜江市位列全国县域经济百强第87位，853亿元的地区生产总值中有近600亿来自小龙虾产业。中国虾谷最高峰时，每天有2500吨小龙虾从潜江走向全球各地。
中国虾谷最高峰时，每天有2500吨
小龙虾从这里走向全球各地
小龙虾，这个不起眼的外来甲壳类水生动物，为何会成为潜江的明星产业？在潜江，这个产业的起点，是来自于一个名叫李代军的潜江人，1998年他烧出了第一碗油焖大虾。
记者邓吉正在采访油焖大虾创始人李代军
“以前虾是很多人心中的“害虫”。有一次我看到虾的肉往外溢，我就想试着炒，没想到相当的好吃。后来我把这个放店里卖，店里老顾客一吃觉得没吃过这么好吃的美味，然后就火了。整个市场我们是第一家做油焖大虾的，后来很多餐馆就开始跟我们学艺了。”
1968年出生的李代军，二十多年前主动放下了江汉油田的铁饭碗，选择了和妻子一起在油田旁的五七地区创业开餐厅。
记者探访卖出了第一份潜江小龙虾的
五七小李子餐厅
一个偶然的机会，李代军在餐厅里卖起了自己儿时的“宠物”—小龙虾。针对油田职工多来自四川、重庆的特点，他创造性地用油焖的方式做小龙虾，为食客们打开了一个味觉的新世界，也让潜江龙虾一鸣惊人。
这盘由李代军发明的潜江油焖大虾
24年来味道未曾改变
李代军的油焖大虾卖火了，这直接带动了更多当地农民开始规模养殖龙虾。2000年，在潜江积玉口镇，一位叫刘主权的农民为了更好地为“李代军们”提供优质龙虾，不经意地尝试起了虾稻共作的养殖模式。
这种高效的农业生产形式，迅速呈燎原之势，在潜江普及开来。
中国虾谷相关负责人郭颂：“全国的打包分拣标准、运输标准、养殖标准都是由潜江制定的，大家有了标准就照着去做。我们现在也提出了几大产业链，小龙虾产业链就是其中一个链条，大家也正在慢慢推广去规范性养殖。”
记者走进潜江虾稻养殖示范基地
根据武汉大学质量发展战略研究院发布的数据，2021年，潜江龙虾区域公用品牌价值为227.9亿元，比去年同期增长11.9%，再次位列中国龙虾区域品牌第一名。“潜江龙虾”这四个字所彰显的品牌价值也让潜江成为了吸引人、留住人、赋能人的创业热土。曾在世界500强企业工作的田忠玲就是其中的代表。
海外回乡创业的田忠玲正在接受记者采访
放弃在深圳优渥的工作，选择到潜江来“与虾为伴”。在很多人看来这是不可思议的选择，而这个选择的背后，是田忠玲对潜江小龙虾产业的深入研究和新消费市场的精准判断。
田忠玲团队发明的“一锅八种口味小龙虾”
在她看来，跟万亿规模的小龙虾消费市场相比，目前的潜江龙虾还需要通过不断创新实践去走到更多人的身边，开发新的消费市场。
“‘跳’其实就是代表了一个创新，必须要用一个跳跃的思维去做一件事情，用创新的思维去做。‘天天虾跳’就是要在虾的产业上创新，要做不一样的东西。不仅仅产品要不一样，品牌也要不一样，我们公司的目标就是‘潜江龙虾人人分享，人人开得起店，人人吃得起虾’。”
星星之火，可以燎原。在潜江奋斗6年，创造了一个又一个小龙虾发展奇迹的田忠玲正继续着自己”天天虾跳“的梦想；而油焖大虾第一人李代军今年也终于第一次走出潜江，准备在武汉开第一个虾店；许玲的女儿准备接手妈妈小龙虾生意……
虾谷的货运大厅宛如国际机场，潜江小龙虾每天
从这里发往全球各地
2000年前
楚人在潜江建起的章华台
堪称天下奇迹
这里丰富的物产
创造了灿烂的楚文化
如今，生生不息的楚人后代
正通过神奇的小龙虾
创造着这片土地上新的奇迹
