从上海虹桥站搭乘高铁大约六个小时，就可抵达湖北潜江。潜江位于江汉冲击平原之上，境内有江汉油田，是个能源型城市，是湖北直辖的县级市。我们这次是专程去吃小龙虾，这是黑色能源之外的红色宝藏。潜江日报的报道说，每年小龙虾产业都可为当地提供大约15万个工作岗位。
当地还有两个小龙虾加工的龙头企业克莱水产厂和华山水产公司，为湖北省的出口创汇做了很大贡献。小龙虾浑身都是宝，它的壳可以用来加工甲壳素、壳寡糖片剂。
查阅资料小龙虾源生地是北美，后传入日本。1928年左右随着日本木材进入中国，也有说是日本人在南京搞水产养殖用小龙虾当做饲料。后来随长江流域进入潜江一代，因此地维度与北美接近，环境和气候也相似，汉江湖泊又多，遂在此地大规模繁殖。
嗑小龙虾是不能戴手套的。每家餐厅都提供大量的洗手液和水龙头，方便善后。
我对潜江的认知停留在：油田、小龙虾以及朋友赵思奇的故乡。等我到了才发现，潜江还是曹禺的故乡，而且潜江的过早产业很发达。用赵思奇的话来说就是，潜江的过早丰富程度跟武汉不相上下，而且客单价高的食物也有，比如十几元一碗的财鱼面、鳝鱼面，就异于最初供应给码头工人和下层人民高碳水、高热量的油腻腻的生煎、豆皮、热干面。
潜江人还是爱吃的，毕竟潜江也是座移民城市，五湖四海的人因为油田聚集在这里。
处理好准备下锅的小龙虾非常干净，腮白、肚白、肉白
现在的小龙虾养殖都非常干净，潜江政府大力推广的是稻虾共养，清水养肥虾，早已不是淤泥烂水沟养殖模式了。而且因为小龙虾需求规模大，大片的水田养殖才能满足需求。所以潜江小龙虾也有了江苏盱眙小龙虾的特点，三白：腮白、肚白、肉白。
五七小李子店是个很大的加顶棚的排挡风格，有三个篮球场大。
我们中午去的时候还不到午餐时间，陆陆续续人也上来了。潜江人会享受，有几个油田工人穿着制服就坐下点了啤酒、几盆虾和菜，还有一些本地人打完麻将，也来嗑虾。
嗑虾这个用法相当讲究，一方面让人觉得很符合事实：你停不下来，像嗑药那样有瘾头；二是吃虾的时候，像嗑瓜子儿：嗑开皮吃肉。
蒜蓉小龙虾@小李子
潜江的小龙虾店多如牛毛，当地人认的是小李子，游客喜欢的是虾皇。小李子是潜江油焖小龙虾的鼻祖，是他发明了这种好吃的小龙虾做法。1998年开店至今，五七老店是他老婆坐镇。还有一家在高铁站附近，是方便游客一下高铁就可以大快朵颐的旗舰店，窗明几净，有两层。
很多推荐里写潜江正宗地道小龙虾是小李子店。我觉得不应当使用所谓正宗地道这个说法，因为大规模嗑小龙虾才二十多年，本就是个异军突起的食材，没什么正宗不正宗之说，大概是人们为了强调小李子它保留了20年前的滋味。是最具特色的、最为本地人喜爱的才对。
蒜蓉小龙虾@小李子
蒜蓉小龙虾的做法是剪头剪须开背，白滚滚的肉鼓在红色的壳子外面，又入味又诱人。小李子店的蒜蓉没有浓郁的勾芡，口味是偏咸的当地口味。北方人应该很喜欢。每只虾子大概有五钱重。
吃虾的黄金季节集中在5月~8月。当地的店子都会维持到10月初，每年的5月18日，潜江政府会举办小龙虾节。
卤味小龙虾@小李子五七店
小李子最有代表性的做法是油焖小龙虾。这道菜是复刻当年他老婆何凤仙油焖仔鸡的制法。使用很多秘制香料，用的油很干净，吃到底油都是明亮的。而且店里所有小龙虾的做法是家族流传，为保密起见，做小龙虾的区域跟其他热菜凉菜区是严格隔开的。
蒜蓉、油焖，是重口味的首选；卤制，是中间的选择；喜欢清淡口味的，可选清蒸小龙虾。小李子的清蒸跟别家不同的是，他们在多年前就斥巨资买了一种电蒸屉，60秒瞬间高温蒸熟。这种做法好处是快，快的好处是让虾肉保持紧致。
蒜蓉小龙虾@小李子五七店
油焖小龙虾@小李子五七店
发往外地的快递，这只是一小部分，还有的在打包中
小李子五七龙虾城老店每天也有很多打包发往外地的。我们中午吃饭的功夫，顺丰快递就来收了一大堆。
小李子的虾都是薄壳、透亮的（实际看到和吃到的也是），当地人会将这种特别嫩的虾子留在本地餐厅使用。运往外地的，大多都是壳子较厚的，因为运输中比较耐压。这大概也是为什么潜江之外吃到的小龙虾不如本地那么好吃的原因之一。
油焖小龙虾@小李子旗舰店
蒜蓉@小李子旗舰店
卤虾，小李子旗舰店
清蒸，小李子旗舰店
蒜蓉小龙虾@小李子旗舰店
卤制小龙虾@小李子旗舰店
清蒸小龙虾@小李子旗舰店 小李子旗舰店的小龙虾都码放得整整齐齐，很有镜头感
小李子龙虾旗舰店离高铁站很近，有大玻璃窗可以看到外面的景色。潜江绿化很好，处处是草甸、树林，我跟思奇说的时候，他白了我一眼：没人开发，又没人种地，当然是这样原生态啦。
潜江生态龙虾城，这一片有很多龙虾店面、龙虾学校
虾皇是在游客中名声最大的，来这里吃的也多半都是游客。老板是个年轻人，很懂得营销和宣传，而且又位于生态龙虾城的进门口，高铁站过来的时候就被它们店前小龙虾雕塑吸引。（这个小龙虾雕塑还被收录进吉尼斯纪录，名头是世界上最大的甲壳类雕塑。）
虾皇龙虾城店内部富丽堂皇很年轻化，定位是音乐餐厅
小李子在游客中的影响力不及虾皇，这是不争的事实，也是潜江小龙虾推广大使赵思奇心里的遗憾。小李子比较老牌、正统、严肃，不像虾皇，重视营销和品牌的塑造。小李子上过央视7套的电视采访，《舌尖》也拍过他的老店，湖南卫视《天天向上》把虾皇捧红了，以至于虾皇在年轻人、游客群体中的影响力持续到现在。
蒜蓉@虾皇。蒜蓉的酱汁太甜，且勾芡，粘稠感盖住小龙虾的弹爽
蒜蓉@虾皇
卤虾，虾皇
我们在虾皇点了：泡椒小龙虾、蒜蓉、油焖、清蒸、卤制五种口味。泡椒是这里的特色，但并无惊喜（泡得不够入味）。蒜蓉的酱汁太甜了，且勾芡，粘稠感让小龙虾吃起来口感不好。油焖是其中比较出色的，感觉可以媲美小李子了。
泡椒
长相思炒蛋
豆饼
焌米茶
虾皇店面里不断有小贩游走兜售小龙虾的玩具、花之类的东西，嗑小龙虾容易被打扰。（白眼翻上天）
番外
小李子和虾皇除小龙虾之外，也各有自己的拿手菜。毕竟如果小龙虾的热潮万一有天冷却了，餐厅还是要经营下去的，未雨绸缪、居安思危、毫不懈怠。
餐桌全貌@虾皇生态城店
餐桌部分@小李子五七店
餐桌部分@小李子五七店
推荐小李子家的藕带，酸辣或者清炒都好吃。湖北莲藕好，潜江的藕也好，藕带自然一级棒。
小李子的小炒水准在线，有镬气，食材新鲜，自然好吃，强烈推荐藕带啊！这个季节，在潜江，吃藕带真是天时地利。表扬虾皇一种藕饼，外面是豆皮做的，里面是藕丁跟肉丁，煎的，印象深刻。
虾皇还有一道饮料是小李子家没有的，那就是当地有名的焌（音：曲）米茶，是先将大米炒焦，再煮水，冷却后当代茶喝。思奇妈妈特别推荐，说还能减肥。味道跟大麦茶略相似，但焦糊味道更重，看着有淡淡的咖啡色，无糖，不苦，凉爽，的确好喝。
小李子旗舰店的单价比五七店略高，但分量比五七店也要多一些，一盆大约有三斤
我们在小李子旗舰店嗑虾的时候，小李子李代军本人罕见地出现了。我问了他一个走心的问题，本来想听听励志故事的：做小龙虾这么多年有什么感慨吗？他只是淡淡地说：（小龙虾）一口都不想吃了，吃腻了。
送我们出来的时候，他们指着北面飞驰而过的高铁说：你看那就是我们潜江的新干线。在餐厅的时候他们特别邀我们坐到二楼，因为可以看到高铁穿过的景色（但我们拒绝了）。
就是这条高铁线路，每到龙虾季就运来送往数以几十万计的游客，来潜江嗑小龙虾，这是一条致富的铁路，充满了生机和速度。
当秋季到来，小龙虾季完结，李代军就进入了休假状态，去旅行去看世界，潇洒至极。1998年，李代军辞掉了江汉油田的工作，拿着仅有的5000块钱，开始做餐饮生意，油焖小龙虾是他跟妻子赌气偶然研发出来的。
