但与低价小龙虾形成鲜明对比的是，9钱重以上的大规格小龙虾市价却一路上涨，甚至高达42元每斤。小龙虾按照重量分为2~4钱、4~6钱、6~8钱、9钱以上等级别，随着重量而形成的价格级差不断拉大，几乎形成虾每大一级，价格翻一倍的走势。
在潜江从事虾养殖11年的养殖户陈居茂向《中国新闻周刊》坦言，“今年的小龙虾价格两极分化，对养殖户的影响巨大，除了个别大虾专养户，今年绝大多数的小龙虾养殖户几乎血本无归”。
虾价暴跌之后，连年高涨的小龙虾养殖热度开始消退。加之疫情对出口加工、餐饮业的深刻影响，曾经重出口、强线下的小龙虾产业正迎来一轮全产业链的深度调整。
“今年的小龙虾产业已进入深度调整期，产业炒作热度明显降温。”中国水产流通与加工协会小龙虾产业分会秘书长蔡俊向《中国新闻周刊》表示，“目前小龙虾市场已出现结构性失衡，部分炒作和跟风者开始退场或转型，今后发力高品质、大规格的虾产品将成为养殖、加工、餐饮等产业链上环节的共识。”
暴跌下的弃养潮
5月上旬，尚未进入水稻插秧期，潜江市许多虾稻养殖地的农民却早早下田，开始为种水稻忙碌起来，这比往年提前了二十多天。
“今年卖虾倒亏本，不如早点放掉，准备水稻的活路。”陈居茂说，“五一”期间，2~4钱小龙虾的塘口价甚至卖到了0.5~3元/斤，连养殖成本都无法覆盖，严重挫伤了虾农们的积极性，许多人索性弃养，放虾种水稻，“卖虾还要出人工捕捞和运输费用，等于是倒贴钱”。
“虾稻共作”是潜江市小龙虾养殖的普遍模式，即在稻田中养殖两季小龙虾并种植一季中稻，在水稻种植期间，小龙虾与水稻在稻田中同生共长。
按照往年的做法，一般会在4月中旬至5月下旬收获第一批成虾，留下幼虾，寄养到虾沟。6月初种植水稻时，幼虾从虾沟返回田间继续生长，并视田间虾苗数量和市场行情，可在6月下旬至7月上旬补投虾苗，8、9月再收获第二批虾。
“今年提前放虾种水稻，意味着养殖户已经提前结束养虾季了。”陈居茂坦言，“这是绝大多数小龙虾养殖户的止损方法，小虾产量严重过剩，塘口几乎无人问津，价格已经跌破历史最低了。”
这一边的小虾塘口冷清无市，另一边的大虾塘口却被蹲守哄抢。
在潜江金星村，陈居茂拥有1830亩专做大虾精养的池塘，从5月中旬才进入黄金捕捞期，最大的“炮头虾”重量9钱以上，最小的虾也有4~6钱重量。从开始打捞起，每天的出货量都被一抢而空，完全不愁销路。
严重的供给结构失衡进一步加剧了各级别小龙虾的价格级差。陈居茂表示，“现在卖小虾等于是倒贴钱，而且因为一开始投放的虾苗过密，现在虾已定型，也没办法长大了，虾农们只能放弃。”
市价狂跌之后，近两年乘着风口匆忙入局的小龙虾养殖户纷纷弃养，曾经炒作热度最高的虾苗市场也彻底崩盘。
据农业农村部渔业渔政管理局发布的《小龙虾产业发展报告（2018）》数据，2018年，全国小龙虾总产值达3690亿元，同比增长37.5%。其中，全国总产量一路勐增至163.87万吨，增幅达45.1%，为历年最高。
“2018年是小龙虾产业发展最迅勐的一年，也是炒作最狂热的时期。”蔡俊告诉《中国新闻周刊》，当年一窝蜂入局养殖的人们急于求购小龙虾苗，爆发了大量苗种需求，一时间，虾苗价格从十几元每斤一路炒高到四十元每斤，“甚至有养殖户直接转型只卖虾苗，因为利润高”。
虾苗市场的泡沫很快消失。经过了2018年和2019年的积累，小龙虾养殖端趋向饱和，新入局的虾农已普遍拥有足量的虾苗，在2020年纷纷进入小龙虾养殖正轨之后，虾苗的市场价格遭遇滑铁卢。
