蜕壳是小龙虾生长、发育、增重和繁殖的重要标志。每一次蜕壳，身体的生长就产生一次飞跃。因此，小龙虾的个体增长在外形上并不连续，呈阶梯形，每蜕一次皮，上一个台阶。蜕皮周期可分为蜕皮、蜕皮后、蜕皮间和蜕皮前。国外也有学者将蜕皮后期分为软壳期和薄壳期，将其蜕皮周期分为蜕皮间期、蜕皮前期、蜕皮期、软壳期和薄壳期五个阶段。在自然水体里，幼虾经过3~5个月的生长能达到50克左右，长度可达到5.5~12厘米。幼虾脱离母体后，很快进入第1次蜕皮，换上柔软多皱的新皮，并迅速吸水增长，此乃生长蜕皮，由幼虾到成虾共蜕皮11次。和甲壳类动物不同的是，小龙虾无生殖蜕皮现象。
小龙虾的蜕壳与水温、营养及个体发育密切相关。幼体一般4~6天蜕壳一次，离开母体进入开放水域的幼虾每5~8天蜕壳一次，后期幼虾的蜕壳间隔一般8~20天。水温高，食物充足，发育阶段早，则蜕壳间隔短，反之则长。
蜕壳时间大多在夜晚，在人工养殖情况下，有时白天也见其蜕壳。虾要蜕壳时，先是体液浓度增加，接着虾体侧卧，腹肢间歇性地缓缓滑动，随后虾体急剧屈伸，将头胸甲与第一腹节背面交接处的关节膜裂开，再经几次突然性的连续跳动，新体就从裂缝中爬出，整个蜕壳过程完成。这个阶段持续时间几分钟到几十分钟不等。体格健壮的小龙虾蜕壳时间相对较短，新体壳于12~24小吋后硬化。 小龙虾雄虾寿命为3~4年，雌虾寿命为4~5年。
